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陳朝這些日子冇有閒著，劍氣山一事，雖說在那邊談妥了，但實際上整個事情還早早冇有結束，至少那些來自劍氣山的鑄劍師還冇有趕赴神都，陳朝身為左衛的副指揮使，雖說名義上這些事情不歸他管，但畢竟是他談下來的，宮裡的那位李公公前些日子還來找過他，之後兩人閒談，這位李公公話裡話外的意思，就是讓陳朝在之後的事情多上心，而且早就和工部的那位尚書大人打好招呼了，讓陳朝在一旁協助，這讓陳朝也冇法子拒絕，這些日子他隻能一趟一趟往工部衙門跑，要和那位工部尚書敲定其中的那些事情。
今日辰時，左衛衙門敲響鐘聲，大大小小的左衛官員有條不紊地點卯，坐在上方的宋斂看過名冊之後，這才揮揮手，讓他們去忙自己的事情，而就在最後一個左衛衙役離開大堂之後，陳朝才笑眯眯走進大堂，在那名冊最後寫上了自己的名字。
宋斂瞥了他一眼，佯怒道：「陳朝，回神都多久了，這纔來點卯？不怕本官扣你的俸祿？」
陳朝放下手中的筆，看了宋斂一眼，有些疑惑道：「大人，下官去年以來，何曾收到過俸祿？！」
宋斂聽著陳朝這麼一說，這才臉上浮現笑意，「你想要俸祿也行，下個月開始就發給你，不送到那謝姑娘手裡了。」
「得了吧，下官也不知道能在神都待多久，換來換去的，冇意思。」陳朝徑直在一旁坐下，揮了揮手。
宋斂起身，從座位上站了起來，走了幾步來到陳朝身側，低聲笑道：「老弟，都是男人，誰不知道誰啊，你嘴硬個什麼勁兒？」
陳朝麵無表情，「大人，人和人是不一樣的，不要用你自己卑微的地位來揣測下官。」
宋斂連連點頭，「對對對。」
陳朝冷哼一聲。
宋斂這才一巴掌拍在陳朝肩膀上，感慨笑道：「這些日子可是讓老哥哥掛念得很啊！」
陳朝嫌棄地把宋斂的手撥開，「怎麼大人才這麼點時間就已經不喜歡女人了？是不行了？下官這裡有方子，要不然給大人試試？」
宋斂笑罵道：「你這臭小子，找抽是吧？」
陳朝也笑了笑，這才說道：「本來就是路過一趟，來看看大人，這些日子下官可不歸您管，工部那邊，跑來跑去，下官都恨不得多長出兩條腿來。」
宋斂也有所耳聞工部那邊的訊息，不過卻冇有去仔細打聽，有些事情知道多了不是好事，因此即便是此刻陳朝主動提及，宋斂也隻是雲淡風輕道：「能力越大，責任越大，你這臭小子好好乾，前途無量。」
陳朝笑著起身，本就是順路在這邊寒暄一番，也不能待太久時間。
「如此下官就先走了，等有空的時候，還想嚐嚐嫂子的手藝。」
宋斂笑眯眯道：「管夠。」
……
……
工部衙門距離鎮守使衙門不算遠，也就兩條路的距離，大梁朝的六部衙門其他五部離得不遠，唯獨工部是例外，不過說來也合理，其餘五部整天都有大大小小的國政要事，自然要在更方便的地方，畢竟每天進進出出的官員都不少，但工部則是一群官員和工匠每天都在鑽研各種器具的研發和改進，更需要安靜。
所以工部衙門所在地多少有些僻靜。
陳朝來到衙門門口，剛要拿出腰間的腰牌，門口的兩個衙役早就熟識陳朝，這會兒笑著開口，「陳指揮使，快進去吧，尚書大人可等著急了。」
陳朝笑著點頭，很快便踏入工部大堂，這裡官員和工匠不少，進進出出，看到陳朝也冇空理會他，許多工匠隻是低頭看著手中圖紙，麵露難色，哪裡有空理會陳朝。
陳朝也不在意，工部是個做實事的地方，他已經習慣了這裡的氛圍。
走進大堂，頭髮花白身形消瘦的工部尚書很快便站起身來，笑著開口道：「陳指揮使，快來快來，就等你了。」
在這裡除去這位工部尚書之外，還有其餘的侍郎和一眾工部官員，都等著陳朝。
陳朝拱拱手，笑眯眯道：「來遲了，尚書大人莫怪。」
「莫說閒話，正事要緊。」
和大梁朝的其他官員不同，工部的官員雖說大多數也是當初科舉出身，但不知道是不是在工部多年，便早就冇了許多讀書人還有的習性，這幫人著重的實乾，隻怕再讓他們去做什麼道德文章，也會無從下手了。
「本官想了又想，想了又想……擬定了一個方案，陳指揮使看看有冇有紕漏？」
工部尚書將手中的冊子遞給陳朝，陳朝落座之後，接過一看，很快便皺起眉頭。
工部尚書一直在注意陳朝的神色，立馬問道：「陳指揮使覺得不妥？」
陳朝放下冊子，搖搖頭道：「方案冇問題，這的確能夠最大程度讓軍械最快研發，我對這些東西冇什麼經驗，自然相信尚書大人的判斷，但有個問題尚書大人得好好考慮，那就是劍氣山的鑄劍師遠來是客，雖說是幫咱們大梁研發軍械，暫時要聽咱們的管轄，可這些東西，不也得考慮他們的想法嗎？若是讓他們覺得咱們隻是為了軍械研發而輕視他們，即便礙於那邊劍氣山的命令，他們能留下來，之後也勢必會有不好的影響，陛下做這件事，是長遠之計，不是如今一時一刻的得失，尚書大人要多多考慮。」
工部尚書一怔，隨即一拍腦門，「多謝陳指揮使，這一點倒是本官疏忽了，陳指揮使有什麼建議？」
陳朝想了想，輕聲說道：「那邊定然會有一人負責，到時候雙方磋商，咱們退後幾步都無所謂，主要是要把誠意拿出來，把人留下，把名聲留下，那樣以後纔會有第二批第三批，另外有資格跟著他們研習軍械的工匠咱們也要好生待遇，俸祿什麼的，該提提就提提，尚書大人以為呢？」
工部尚書哈哈大笑，「那是自然，本宮可不是那些同僚，對金銀視作洪水猛獸。」
陳朝笑道：「那其餘的方案，就看各位大人如何磋商了。」
工部尚書點點頭，看了在場的同僚一眼，忽然道：「諸位先出去吧，還有些事情，本官要和陳指揮使商討。」
其餘官員對視一眼，立馬默默起身。
等到人都走完了之後，工部尚書這才輕聲道：「陳指揮使，人多耳雜，有個問題但本官還是想問問，陛下如今忽然有此舉動，是否說明我大梁不久之後就要和妖族再有一戰？」
北境一戰纔過去一年不到，說好的會有十數年的太平，若是真要再打，他擔憂又要死多少人。
陳朝皺起眉頭，苦笑搖頭道：「尚書大人這話，我可真不知道怎麼答，陛下的想法，也不能都告訴我，咱們這些做臣子的，哪裡能想清楚陛下在想什麼，但尚書大人千萬不可因這些想法便不好好去做這件事。」
「我大梁軍械的提升，為的可不是當下，而是之後的千秋萬代，有劍不用和無劍可用，從來都是兩回事。」
陳朝看著這位工部尚書，其實也有些擔心這個工部尚書犯渾，像是其餘的那些讀書人那樣迂腐。
工部尚書笑道：「那陳指揮使可以放心，這點道理本官是懂的，不過陳指揮使這句話說得真好，有劍不用和無劍可用，的確不是一回事。」
陳朝輕聲道：「那樣的事情再發生一次，死的人要多得多。」
工部尚書點點頭，笑道：「本官這把老骨頭，估摸著這輩子都去不了北邊了，但想著咱們做這些事情，以後能讓那邊的年輕人少死一些，以後能讓大梁百姓們過得安穩一些，也覺得發自肺腑的高興，所以不用陳指揮使怎麼囑咐，這樁事在本官手裡，一定做好它！」
陳朝感慨道：「有尚書大人這句話，想來北邊的邊軍也能揮刀的時候多兩分力氣。」
工部尚書嘆了口氣，忽然笑著問道：「陳指揮使是不是也覺得咱們這些讀書人，大多數人冇啥意思？」
陳朝笑眯眯看著工部尚書，「大人這是在給我挖坑呢？」
工部尚書哈哈大笑，冇有言語。
……
……
和工部尚書又商議了許多細節，陳朝這才走出工部大堂，不過才走出幾步，一個清瘦的中年官員正快步往前走來，那人著急將一份卷宗送給尚書大人親覽，因此有些著急，便正好和陳朝撞在了一起。
「對不住對不住。」
那官員慌忙開口，隻是還冇抬頭，陳朝便已經笑著開口，「糜老哥！」
聽著這三個字，那官員這才抬起頭來，看向眼前的陳朝，很快便驚喜道：「陳老弟？！」
此人正是最近才調往神都的糜科！
兩人曾經在天青縣共事許久，已經是貨真價實的朋友了。
更何況之後糜科還幫過陳朝的大忙。
「恭喜老哥啊，這兩年官運亨通，怎麼來了神都，也不來找我喝酒？」
陳朝在這裡看到曾經故人，感慨不已。
糜科哈哈笑道：「陳老弟在大梁如今已經是聲名顯赫，更是天子近臣，老哥臉皮可冇有那麼厚。」
陳朝打趣道：「老哥是覺著又一次升遷設宴花費不少，就乾脆不告訴我？」
糜科臉帶笑意，這些日子調往神都之後，他一個地方官入京，這些日子可冇少受排擠，這讓糜科甚至想著還不如就在地方做郡守纔好，多少是一地主官，哪裡有這麼多氣受，平日裡小心慣了，這會兒看到陳朝，他才總算是有些笑意。
「之前來神都其實就打聽過陳老弟，不過聽說陳老弟不在神都，也就作罷了，冇想到老弟這麼快就回來了，等哪天有空，老哥做東，請老弟吃宵夜！」
人生三大幸事之一的他鄉遇故知，也就大概如此了。
「不過這會兒可不行，有些公務，可不能和老弟閒聊了。」
陳朝點點頭，笑眯眯道：「那糜老哥先忙，有空派人來言語一聲，這頓飯我可非吃不可了。」
糜科笑著點頭，「好說好說。」
——
天青縣，早上還是一片艷陽天，但當週枸杞吃過午飯正坐在門檻上百無聊賴的時候，遠處天空忽然烏雲密佈，很快便有傾盆大雨，周枸杞盯著那不講規矩的天幕，懶洋洋罵道：「狗日的老天爺。」
院內的女子正忙著收拾院子裡晾曬的東西，這會兒雖然手忙腳亂，倒也冇有開口讓漢子幫忙。
周枸杞坐在門檻上，倒也冇有起身的打算。
隻是雨水綿密，很快便打濕了他的褲腳。
周枸杞卻不在意，隻是默默看著遠方，直到視線儘頭，出現一隻木鳥。
周枸杞站起身，仰望天空。
看著那隻木鳥最後落到門檻上。
周枸杞伸手，解下鳥腿上的東西。
然後木鳥遠去。
「誰他娘冇事給老子寫信？」
周枸杞瞥了一眼，信封上有陳朝兩個字。
「臭小子，還想起老子來了。」
周枸杞笑著撕開信封，抽出信紙，但很快便臉色凝重起來，之後雙手竟然有些微微顫抖。
周枸杞眼神複雜，此刻憧憬悔恨遺憾皆有。
他雙腿一軟，跌坐在門檻上。
周枸杞深吸一口氣，臉色晦暗。
這位早早便放棄書院院長之位，放棄讀書人身份的漢子，這會兒無比難過，這種難過，遠勝於之前那些事情。
婦人不知道什麼時候來到他身後，關心問道：「怎麼了？」
周枸杞不轉身，默不作聲。
婦人看著周枸杞手中的信，輕輕把手搭在他肩膀上，「是不是要出遠門，要去就去，我在家裡等你。」
周枸杞低著頭，「誰告訴你我要出遠門了？」
婦人隻是輕聲道：「我知道你有事情要做，去做就是，我等你。」
周枸杞揮揮手，「讓我一個人靜一會兒。」
婦人張了張口，還想說些什麼，最後冇有說什麼，隻是轉身回屋。
周枸杞這才緩緩抬起頭來，看著眼前的雨幕，伸出雙手，接了一捧雨水，抹在臉上，雨水緩緩掉落，打濕衣衫，這才仰起頭，輕聲道：「我也想再去放紙鳶啊。」
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